Austin, um ambicioso argumentista, está a tomar conta da casa da mãe no sul da Califórnia, enquanto trabalha num novo guião. A tranquilidade é interrompida pela chegada inesperada do irmão Lee, alcoólico, ladrão em part-time e vigarista a tempo inteiro. No início, o único interesse de Lee é roubar os eletrodomésticos das casas do bairro da mãe. Mas o insólito acontece quando Lee consegue convencer um produtor de cinema, que ia trabalhar com o irmão, a produzir a sua ideia para um filme. Ao saber da notícia, Austin refugia-se no álcool, ao mesmo tempo que Lee tenta escrever um guião. Os irmãos começam gradualmente a converter-se um no outro, transformação que é marcada por uma longa conversa sobre o pai, que fugiu da vida nos subúrbios e vive agora no deserto.